Le Ballon d'Alsace est la grande montagne magique
Le Ballon d’Alsace ou Belforter Belchen est la grande montagne magique des Vosges du Sud, son sommet de 1247 mètres offre des vues magnifiques. La route du col est très raide des deux côtés et représente un grand défi pour tous les cyclistes, l’hôtel et la Ferme Auberge permettent de reprendre des forces après l’effort.
Au sommet se rencontrent aujourd’hui les frontières de trois départements : le Territoire de Belfort, les Vosges et le Haut Rhin. De 1871 à 1918, la frontière entre l’Allemagne et la France passait également par là, des restes de tranchées de la Première Guerre mondiale sont visibles. En novembre 1944, des combats ont eu lieu entre les soldats alliés et allemands, un monument a été érigé en 1950 pour les démineurs morts pour la France. Au sommet, la statue de la Vierge « Notre Dame du Ballon » accueille le randonneur. Joseph Grisward, le tenancier de la Ferme, l’a érigée après avoir fait un vœu lorsqu’il a été sauvé d’une violente tempête de neige en 1860. Quelques mètres plus loin, Jeanne d’Arc chevauche, la statue a été érigée en 1903 pour symboliser l’attachement de la France à l’Alsace perdue. En raison des changements de frontières au fil des années, elle a dû changer plusieurs fois d’emplacement. En été, les vaches paissent sur les hauts pâturages et regardent avec étonnement les parapentistes, les randonneurs sur le légendaire GR 5 montent au sommet, les amateurs de sports d’hiver ont accès à quelques petites remontées mécaniques.
Le nom « Ballon » remonte au mot allemand « Belchen », tous deux contiennent la racine celtique « bel ». Il se pourrait donc que début mai, lors de la fête de Beltaine, les druides se soient rassemblés ici pour faire passer les bovins entre des feux, en l’honneur de leur dieu Belenos, afin d’obtenir de lui une protection contre les épidémies. Ce qui est certain, en revanche, c’est l’utilisation du Belchen comme calendrier astronomique. Du sommet du Ballon d’Alsace, le soleil se lève exactement à l’est sur le Belen de la Forêt-Noire lors des équinoxes. Lors des fêtes celtiques de Beltene et Lugnasad, il se lève au-dessus du Grand Ballon. Au solstice d’hiver, elle se lève au-dessus du sommet du Tödi dans les Alpes glaronnaises, juste en dessous duquel se trouve le Jurabelchen, mais souvent invisible dans la brume ou le brouillard. Il est difficile de prouver que les Celtes utilisaient vraiment le calendrier du Belchen de cette manière. Mais l’expérience d’un lever de soleil en ces jours calendaires importants au sommet du Ballon d’Alsace reste inoubliable.
