Pèlerinage à Euphrosyne

Depuis le plus ancien pont de Bâle, le ‘Mittlere Brücke’, on a une vue fascinante sur les rives du Rhin à Kleinbasel. On peut y faire de longues promenades le long de la promenade au bord de l’eau, s’attarder à l’ombre des arbres, déguster des plats et des boissons dans plusieurs buvettes, et prendre un bain de soleil sur les berges. À quelques mètres en aval, un grand complexe immobilier attire particulièrement l’attention. L’ancienne caserne se trouve face au Rhin, derrière elle se dresse une grande église ancienne qui a depuis été transformée, et à côté se trouve le plus ancien bâtiment, le «Museum Kleines Klingental». Il s’agit du «bâtiment fondateur» de l’ancien couvent de Klingental. Pour un accès particulièrement romantique, on peut emprunter l’un des quatre bacs à câble. Le «Vogel Gryff» permet de traverser le Rhin et accoste juste devant le «Museum Kleines Klingental».

Au rez-de-chaussée, on entre dans une grande salle avec un impressionnant plafond en bois, le grand réfectoire, suivi des pièces de l’ancienne cuisine du couvent avec leur plafond à poutres noircies par la fumée. Aujourd’hui, des sculptures originales de la cathédrale de Bâle y sont exposées afin de les préserver de toute destruction supplémentaire. Les merveilles de l’art médiéval de la taille de pierre sont très impressionnantes vues de près. Dans une annexe, on peut voir la salle gothique de la «Schaffnerin», lambrissée et dotée d’un plafond en bois du XVe siècle. C’est là que travaillait la «Schaffnerin», chargée du bien-être physique des nonnes, qui pouvait surveiller l’entrée du couvent et les fournisseurs depuis la fenêtre. À l’étage supérieur, l’ancienne salle à manger datant de 1508 est en grande partie conservée dans son état d’origine. Depuis ce petit réfectoire, on a une vue magnifique sur le Rhin et la silhouette de la ville de Bâle. Certaines cellules du couvent où vivaient les religieuses, puis les servantes du couvent, ont également été conservées. D’autres pièces sont utilisées pour des expositions. Les magnifiques maquettes de la ville et du couvent, qui permettent de se plonger encore davantage dans l’époque médiévale, constituent le clou de la visite et retracent toute l’histoire du couvent de Klingental.

L’histoire du couvent commence en 1274, lorsque 12 chanoinesses ont dû abandonner leur couvent à Wehr. Le ménestrel et chevalier Walther von Klingen avait fait de riches donations aux religieuses. À Kleinbasel, les religieuses ont acheté une propriété au «Niederen Teich» avec trois moulins et une scierie. En seulement 13 semaines, la «construction initiale» fut achevée directement à côté des remparts de la ville. Mais dès le début, il était prévu d’étendre les remparts vers le nord afin de construire un grand monastère. Le conseil municipal approuva l’extension et les religieuses payèrent les nouveaux remparts. La tâche principale des religieuses consistait à commémorer les morts et à éduquer et former les jeunes filles qui deviendraient religieuses. Grâce aux dons et aux fondations des nobles, grâce à la dot élevée des religieuses et à leurs héritages, mais aussi grâce à leur sens des affaires exceptionnel, Klingental devint le plus riche et le plus prestigieux des 10 couvents de la ville de Bâle. Outre le vaste domaine du couvent avec ses entreprises commerciales lucratives, il possédait également de nombreuses terres en Alsace et dans le Breisgau. Les affaires spirituelles à Klingental étaient gérées par des moines prêcheurs qui faisaient office de confesseurs et de chapelains. Probablement à leur initiative, le cloître fut orné à la fin du XVe siècle d’une danse macabre, comme dans le couvent des Prêcheurs de la Grande Bâle, de l’autre côté du Rhin.

Les religieuses de Klingental possédaient entre les murs de leur couvent un trésor sacré extraordinaire, la tombe de sainte Euphrosyne, cousine de sainte Ursule. C’était la seule tombe de sainte à Bâle, qui attirait de nombreux citoyens de la ville et des pèlerins des environs. Les ossements d’Euphrosyne sont apparemment arrivés au couvent des dominicaines de Bâle par le biais du commerce des reliques à Cologne. Johann von Köln, qui fut chapelain à Klingental de 1308 à 1328, pourrait en être le transmetteur. La sainte jouissait d’une grande popularité au XVe siècle, et de nombreux pèlerinages sont rapportés. En 1452, le pape accorda une indulgence pour le «corps glorieux» de la sainte. La suppression du couvent après la Réforme a entraîné la perte des témoignages de cet important pèlerinage. La tombe a été détruite lors de la transformation de l’église en entrepôt et caserne au XVIIe siècle. Seule une arche sur la face nord de l’actuel bâtiment de l’atelier rappelle l’emplacement de la tombe. Au XVIIe siècle, les reliques ont été transférées au monastère de Muri en Argovie, où l’inventaire les mentionne sous le nom de «Rel(iquiœ) S.Euphrosyna?».

Tous les troubles liés aux réformes du monastère ont pris fin définitivement en 1529 avec l’iconoclasme de la Réforme. On a insisté pour que les religieuses se marient et quittent le monastère. Quatorze religieuses ont progressivement accepté d’être dédommagées, mais pas toutes. Après avoir pris possession du couvent, le Conseil dut patienter jusqu’à ce que la dernière religieuse, Ursula von Fulach, soit indemnisée en 1559 par une rente viagère. L’administration municipale géra alors les biens et loua les bâtiments. Dès le XVIIe siècle, plusieurs étages furent aménagés dans l’église autrefois richement décorée. L’église transformée servit temporairement d’entrepôt de sel, puis d’écurie, de cuisine militaire et de salle pour les troupes. Elle abrita également un poste de police et des cellules de détention.

Heureusement, le maître boulanger et grand peintre bâlois Emanuel Büchel a immortalisé les peintures de la danse macabre et les inscriptions en 1766/67 à la demande du conseil municipal de Bâle. Le cloître, qui était alors loué à une entreprise de construction comme entrepôt, tomba de plus en plus en ruine et dut finalement céder la place à la nouvelle caserne en 1860. La grille à entrelacs du tombeau d’Euphrosyne fut sauvée et transférée dans le cloître de la cathédrale. Après le départ de l’armée en 1966, 40 ateliers d’artistes furent créés dans l’église du monastère. Le «bâtiment fondateur» a été rénové et le service de conservation des monuments historiques de Bâle ainsi que le «Musée Kleines Klingental» s’y sont installés. Grâce aux dessins d’Emanuel Büchel, Alfred Peter a pu réaliser en 1941/42 une maquette du cloître avec les peintures de la danse macabre et le tombeau d’Euphrosyne. Celle-ci est désormais exposée au «Musée Kleines Klingental».

On quitte cette oasis de paix par l’arrière du bâtiment fondateur, l’ancienne entrée du monastère. Une ruelle mène à la «Beichtigerhaus», où vivaient les confesseurs des nonnes, encore à l’extérieur du monastère. Une vieille meule orne une petite place ombragée, les anciens moulins du monastère ont été transformés en habitations. En regardant attentivement, on peut encore voir le tracé du canal du moulin. Lors de la fondation de la ville au XIIIe siècle, l’eau de la Wiese fut dérivée au niveau de la «Schliessi» et trois canaux alimentèrent les moulins et les scieries, puis plus tard également les teintureries du Petit-Bâle. L’excursion dans le Moyen Âge se termine à l’arcade de l’ancien couvent. Une ancienne vue du couvent est peinte sur la maison d’angle et la danse macabre rappelle le cloître des nonnes. De là, quelques pas suffisent pour rejoindre le quartier animé de Kleinbasel avec ses nombreux magasins et restaurants.