Le roi Oswald dans la vallée du Höllental

Au milieu de la vallée du Höllental se trouve la très ancienne petite chapelle Sankt Oswald, pittoresquement entourée de prairies et de forêts. Fondée par les Falkenstein en 1148, elle est aujourd’hui la plus ancienne église de la Haute Forêt-Noire. Une relique d’Oswald pour la fondation de l’église proviendrait de l’abbaye de Weingarten, comme l’explique en détail l’historien Joachim Wollasch dans la brochure commémorative de la chapelle. Au 12e siècle, la haute noblesse guelfe a encouragé ce culte de Saint Oswald dans le sud de l’Allemagne, après que Judith de Flandre eut ramené d’Angleterre de précieuses reliques d’Oswald lors de son mariage en 1070 avec Welf VI. Oswald était vénéré comme un roi chrétien qui a combattu et est tombé contre des rois païens ; il aurait toujours été humble, bienveillant et généreux envers les pauvres et les pèlerins étrangers. Le ‘témoin de sang de l’île’ est devenu le patron des pauvres, des paysans, du bétail ainsi que des voyageurs et des combattants chrétiens.Le retable du maître-autel datant d’environ 1515 est unique en son genre. L’historien de l’art Andreas Curtius écrit : « Le maître-autel de la chapelle Sankt Oswald à Steig im Höllental est le seul autel à panneaux peints de style gothique tardif conservé en Haute-Forêt-Noire. Il fait partie des plus importants témoignages de l’école du Rhin supérieur du début du XVIe siècle qui subsistent dans la région ». Les volets peints de l’autel proviennent de l’école du peintre Hans Baldung Grien, qui travaille à Fribourg. Au centre se trouvent des figures de l’apôtre Matthias, du roi Oswald et de l’archange Michel avec une balance pour les âmes, des œuvres magnifiques du sculpteur Hans Wydyz, également actif à Fribourg. Le riche donateur est inconnu, suite à des vols, les statues originales sont bien protégées dans l’église d’Hinterzarten.L’importance de la chapelle Oswald a changé au fil des siècles, car elle n’était qu’une église filiale de Breitnau, toujours une ‘église sans village’. Seuls les employés, les serviteurs, les charretiers, les postiers, les aubergistes ainsi que les hôtes et les voyageurs des fermes Posthalde et Sternen venaient régulièrement à la messe. L’aubergiste du « Wirtshaus unter der Steig » devait assurer le service de la messe à Sankt Oswald et fournir le vin de messe. Tous les habitants de la vallée de l’enfer étaient enterrés autour de la chapelle, comme en témoigne aujourd’hui l’ossuaire situé sous l’annexe de la sacristie. Pendant un certain temps, la coutume voulait que les curés de Breitnau et d’Hinterzarten se rendent avec leurs paroissiens à la messe à Sankt Oswald à des dates précises. Au début du 19e siècle, jusqu’à 16 ecclésiastiques venaient à la messe, car une fondation leur permettait de manger gratuitement à l’auberge voisine. Mais le bureau de contrôle des comptes intervint bientôt. Le chemin était très difficile pour les fidèles, si bien qu’il y avait de moins en moins de messes à Sankt Oswald. Aujourd’hui, seul le patronage du 5 août est encore célébré, et des mariages ont parfois lieu.Après que les Zähringen eurent déplacé leur siège principal vers 1100 dans le Brisgau, au château de Zähringen et au château de Fribourg, ils avaient un besoin urgent de nouvelles et meilleures liaisons routières vers l’est, à travers la Forêt Noire, vers leurs autres possessions. L’ancienne route du Wagensteig, qui passait par le Thurner et menait à la vallée de la Breg, était la liaison privilégiée entre Fribourg et Villingen. Les Falkenstein ouvrirent une nouvelle voie, d’abord par la vallée de l’Engenbach, où ils construisirent leur château à l’entrée. La vallée du Falkenstein (aujourd’hui Höllental) a été ouverte vers 1250 et rendue praticable pour les charrettes et les calèches. C’était un chemin plus court, plus confortable et plus rapide vers la Haute Forêt-Noire et le lac de Constance.Aujourd’hui, le « Hofgut Sternen » se trouve à côté de la chapelle Oswald, l’ancienne « Wirtshaus unter der Steig ». Ses origines remontent à l’aménagement du chemin à travers la vallée du Falkenstein au 13ème siècle. L’aubergiste était surtout chargé de l’entretien de la route. Pour parcourir la pente raide de l' »Alte Steige » vers Hinterzarten jusqu’au « Wirtshaus Obere Steig », les charrettes avaient besoin de jusqu’à huit chevaux pour les atteler. C’est pourquoi l’auberge « Wirtshaus Unter der Steig » disposait d’écuries pouvant accueillir jusqu’à 60 chevaux, de logements pour les valets de pied et les cantonniers, ainsi que d’ateliers pour les forgerons, les selliers, les cordiers et les charrons. Pour ces dépenses élevées, des droits de passage étaient perçus, depuis le 13ème siècle sous le château de Falkenstein. Au 18e siècle, le poste de péage a été transféré à l’auberge « Wirtshaus unter der Steig ». Les habitants ont vécu un moment fort de la splendeur baroque lorsque, le 4 mai 1770, le cortège nuptial de Marie-Antoinette, en route pour Fribourg, s’est arrêté ici pour changer de chevaux. L’imposant cortège était composé de 21 attelages à six chevaux, de 57 autres carrosses et voitures, au total 450 chevaux et environ 250 personnes étaient en route de Vienne à Paris. Dès 1755, on avait déjà élargi et amélioré l’étroite gorge rocheuse près du Hirschsprung. L' »Alte Steige » n’a été remplacé et mis hors service qu’en 1856/57 par la construction de plusieurs virages, où se faufile aujourd’hui quotidiennement l’avalanche de circulation puante et bruyante de la B31.La situation de l’ancienne commune de Steig, avec les puissantes forces hydrauliques de la vallée de la Löffel et de la Ravennatal, et l’ancienne voie de communication ont entraîné un développement exceptionnel de l’artisanat. Plusieurs moulins, scieries et forges y travaillaient, ainsi que des cordiers, des tonneliers, des fabricants de bardeaux et des constructeurs de roues hydrauliques. L’association « Heimatpfad Hochschwarzwald » s’occupe intensivement de la documentation et de la conservation de quelques installations, Roland Weis incite avec son livre « Voyage dans le temps à pied » à une merveilleuse randonnée sur des traces historiques.