Chapelle Saint-Michel et temple de Mithra

Lorsque l’on se rend dans le nord du Kaiserstuhl, on aperçoit de loin l’emblème de Riegel. La petite chapelle Saint-Michel, très ancienne, trône sur le Michaelsberg, en contrebas se dressent les imposants bâtiments de l’ancienne brasserie Riegeler. La première mention d’une chapelle Saint-Michel remonte à 971. Vers 1150/1170, un château fort fut construit sur le Michaelsberg et la chapelle fut transformée en chapelle du château. À partir de la fin du XIVe siècle, le château fut abandonné et tomba en ruine. La chapelle fut rénovée à partir de 1465, puis agrandie et entretenue. Des pèlerinages sont attestés à partir de 1651, une sacristie a été ajoutée en 1712 et, à partir de 1714, un ermite a vécu dans un petit logement. Pendant les réformes de l’empereur Joseph II (1780-90), la chapelle a failli être démolie, mais la résistance des citoyens a finalement porté ses fruits et la chapelle a pu rester en place, jusqu’à aujourd’hui.

On accède à la chapelle par un sentier escarpé à travers la paroi rocheuse qui semble infranchissable. Un chemin plus facile mène de la ville à la « Wolfsgrube » (fosse aux loups) en passant par un impressionnant chemin creux. Au-dessus des terrasses de vignes s’élève le mont de la chapelle avec un versant nord escarpé, les champs sud étant séparés par un fossé profond.

En 1892, des ouvriers ont découvert une sépulture dans la paroi rocheuse sous la chapelle. Elle était nichée de manière spectaculaire à 30 mètres de hauteur dans la paroi de loess. Les bijoux qui l’accompagnaient laissent supposer qu’une femme a été inhumée ici à l’âge du bronze. Dès 1900, des fragments d’urne, qui avaient peut-être été enterrés dans un tumulus celtique, ont été trouvés au sommet du Michaelsberg. Plus tard, un temple romain dédié à Mercure aurait pu se dresser ici, suivi, comme dans de nombreux autres endroits, d’un sanctuaire chrétien dédié à Saint Michel. Malheureusement, toutes ces découvertes ont disparu depuis la Seconde Guerre mondiale.

La chapelle Saint-Michel offre une vue magnifique. À l’ouest, le regard embrasse les vignobles au pied du volcan du Kaiserstuhl. Le Limberg près de Sasbach se détache, derrière lui s’étend la chaîne des Vosges en Alsace. La large plaine du Rhin s’étend au nord jusqu’à l’horizon. Elle est intensément exploitée pour l’agriculture, mais il reste encore des vestiges des anciennes forêts alluviales dans le Taubergießen. À l’est et au sud-est, la baie de Breisgau s’ouvre jusqu’à Fribourg. Derrière elle s’élève la chaîne des montagnes de la Forêt-Noire. Par temps clair, on peut apercevoir les sommets du Kandel et du Belchen. Au pied du Michaelsberg se trouve le confluent de la Glotter, de la Dreisam et de l’Elz. Autrefois, ce terrain marécageux était régulièrement ravagé par de grandes inondations. Ce n’est qu’avec la construction du canal Léopold entre 1837 et 1842 que ces catastrophes naturelles ont été endiguées. Une terrasse naturelle offrait une excellente protection aux colonies situées à l’emplacement de l’actuelle ville de Riegel depuis le néolithique.

Les habitants ont très tôt reconnu la situation stratégique unique de Riegel. Le trafic est-ouest provenait de Gaule via les passages naturels du Rhin à Sasbach et Jechtingen et passait par Riegel pour rejoindre Hüfingen dans la Forêt-Noire, tandis que le trafic nord-sud allait de Mayence à la Bourgogne en passant par Riegel et Bâle. Les plus anciennes traces d’habitats datent du néolithique, il y a 7000 ans, et deux fosses datant de l’âge du bronze (environ 1500-1300 avant J.-C.) ont été découvertes. De nombreuses traces de l’époque celtique datent du IIe siècle av. J.-C., parmi lesquelles se distingue le petit «trésor» composé de 27 pièces d’or celtiques. Elles avaient été initialement déposées dans un petit récipient en céramique enfoui dans le sol. À l’époque romaine, le nœud routier s’est développé. Un fort a été construit pour une unité militaire, à côté duquel s’est développé un grand village civil romain. Plus tard, un forum avec une basilique a été construit et «Regula» est devenue le siège d’une autorité administrative impériale.

De cette époque, il existe un petit musée en plein air avec un temple dédié à Mithra. Dans une zone de construction récente à la périphérie ouest de Riegel, une pierre sacrificielle dédiée à Mithra avec l’inscription du donateur avait déjà été découverte en 1932. Dans les années 1970, le mithraeum a été entièrement fouillé et conservé. Une simple maçonnerie d’environ 7 x 10 mètres est enfoncée dans le sol, il y avait une superstructure en colombages de bois. Des panneaux d’information expliquent le culte, un relief en pierre (moulage d’une découverte faite à Rückingen/Heilbronn) montre l’image cultuelle la plus importante, le sacrifice du taureau par Mithra. Selon la mythologie, Mithra a poursuivi ce taureau, l’a capturé et l’a porté sur ses épaules jusqu’à une grotte où il l’a sacrifié pour renouveler le monde. Le sang et la semence du taureau régénèrent la terre et toute vie. Les Perses connaissaient déjà au XIVe siècle avant J.-C. un dieu de la lumière appelé Mithra. Des illustrations montrent Mithra avec le dieu du soleil Hélios. Plus tard, il porta souvent le surnom de «Sol invictus», le «dieu du soleil invaincu», le souverain du cosmos.

Des marchands orientaux auraient introduit le culte de Mithra en Occident au IIe siècle. Plus de 200 mithraea ont été découverts à ce jour dans l’Empire romain. Ils sont facilement reconnaissables à leur architecture particulière, la pièce principale étant une «salle à manger». Selon l’historien de l’Église Manfred Clauss, une telle «salle de banquet» pour une petite communauté montre l’importance centrale du repas cultuel. Un repas terrestre est censé représenter le repas cultuel de la victoire que Mithra a pris avec le dieu soleil Sol avant leur voyage commun dans le char solaire. Sur certains reliefs en pierre, le taureau tué forme une table à laquelle sont assis Sol et Mithra, afin qu’ils puissent participer à la puissance magique qui émane du taureau tué. À la fin du IIe siècle, les Pères de l’Église Justin et Tertullien décrivent le repas cultuel des chrétiens, qui se déroule selon exactement les mêmes concepts et cérémonies. Dans le même temps, ils diffament les mystères de Mithra, affirmant que «le diable y imite les actions des sacrements divins».

Dans presque toutes les cultures antiques, on trouve des offrandes de pain et de vin. Le repas crée un lien entre les croyants. C’est l’une des plus anciennes formes de représentation de l’union avec le spirituel. Mais les chrétiens voyaient les choses différemment, ils se croyaient seuls détenteurs de la vérité. Lorsqu’ils ont pu compter sur le soutien des empereurs romains à partir de l’époque de Constantin (mort en 327), ils n’ont plus eu à se contenter d’avertissements et de diffamations, ils ont pu recourir à la violence contre les autres communautés religieuses. «… la grotte de Mithra et toutes les images contre nature … ont été détruites, démembrées et brûlées», écrit le père de l’Église Jérôme dans une lettre datée de 377. Lors de fouilles, les archéologues trouvent régulièrement des traces de ces destructions violentes, comme dans le mithraeum de Strasbourg-Koenigshoffen. Lorsque le christianisme devint religion d’État en 391 sous l’empereur Théodose Ier, la pratique d’autres religions fut interdite sous peine de mort. À la fin du IVe siècle, les mithraea avaient disparu et leur souvenir fut rapidement effacé. La dispute «autour du véritable sacrifice du pain» était tranchée.