La cathédrale Fridolin

Les tours claires de la cathédrale Saint-Fridolin de Bad Säckingen sont visibles de loin ; cet édifice religieux imposant, rénové dans le style baroque aux XVIIe et XVIIIe siècles, rappelle la grandeur et l’importance de l’ancienne abbaye qui a conduit à la fondation de la ville. Seuls quelques éléments romans de la construction d’origine ont été conservés, notamment le chœur surélevé et la crypte carolingienne, qui n’est toutefois pas accessible au public.

C’est Fridolin qui, succédant au docteur de l’Église Hilaire de Poitiers au VIe ou VIIe siècle, fonda ici, sur l’île rhénane d’alors, un monastère, le plus ancien de la région alémane. Fridolin a ainsi posé les bases de la christianisation des Alamans.

L’histoire de l’« apôtre des Alamans » a été consignée pour la première fois par le moine Balther de Säckingen au Xe siècle, qui a indiqué le 6 mars comme date de sa mort sans préciser l’année. Depuis lors, les pèlerins se sont rendus régulièrement sur la tombe de Fridolin, et le flux n’a pas diminué jusqu’à aujourd’hui. Au plafond de la cathédrale, les fresques de F.J. Spiegler retracent la vie du saint. Fridolin serait venu d’Irlande en tant que messager de la foi pour se rendre sur la tombe d’Hilaire, évêque de Poitiers. Trouvant l’église Hilaire détruite, il chercha dans les décombres les ossements du saint, créa une nouvelle tombe et reconstruisit l’église. L’évêque de Poitiers en fonction consacra alors Fridolin abbé du monastère qui lui était rattaché. Un jour, une voix ordonna à Fridolin d’aller prêcher la foi sur une île du Rhin. Il partit donc vers l’est, en Allemagne, où il construisit de nombreuses églises et monastères dédiés à Hilaire. Près de Säckingen, il trouva enfin l’île qu’il cherchait sur le Rhin, où il s’installa, fonda un monastère et œuvra jusqu’à sa mort. Les ossements du saint sont conservés dans la petite chapelle Fridolin, sur le côté droit du chœur de la cathédrale, dans un magnifique reliquaire en argent pesant plus de trois cents kilos. La dernière princesse-abbesse du couvent, Anna Maria von Hornstein-Göffingen, confia cette tâche à l’orfèvre d’Augsbourg Gottlieb Emmanuel Oernster.

Les reliques du saint ont été soigneusement conservées par les habitants de Säckingen au fil des siècles. Pendant la guerre de Trente Ans, l’abbesse les a mises en sécurité à Glaris, où le monastère de Säckingen possédait d’importants biens fonciers. En signe de gratitude, Glaris, qui malgré la Réforme porte encore aujourd’hui le saint comme patron dans ses armoiries, reçut quelques-unes des précieuses reliques.

À Säckingen, la mort de saint Fridolin est encore célébrée aujourd’hui le 6 mars par une grande fête et une procession. Les interdictions des processions et des pèlerinages à l’époque de l’impératrice Marie-Thérèse et de son fils Joseph II, dans le sillage des Lumières, restèrent sans succès – Säckingen appartenait alors encore à l’Autriche antérieure. Le monastère fut certes supprimé en 1806, lorsque le Breisgau fut rattaché au grand-duché de Bade, mais la procession de Fridolin ne put être interdite. En 1900, on estimait à cinq mille le nombre de visiteurs venus assister à la fête de Fridolin à Säckingen, un chiffre considérable si l’on considère que la ville ne comptait alors que quatre mille habitants. Lors de la première fête après la Seconde Guerre mondiale, en 1946, cinq mille visiteurs seraient venus rien que de Suisse, apportant avec eux des dons pour la population dans le besoin. Aujourd’hui encore, les habitants de Glaris traversent régulièrement le vieux pont en bois pour participer à la fête de Fridolin, car le saint leur aurait apporté la victoire lors de la bataille de Näfels en 1388.

La fête de Fridolin à Säckingen s’étend généralement sur deux jours. Le jour même de la Saint-Fridolin, une messe solennelle et une foire annuelle ont lieu, rappelant que la ville était autrefois un important bourg grâce à son pont sur le Rhin. Le dimanche suivant, une messe solennelle est célébrée dans la cathédrale, puis une longue procession traverse le centre-ville avec le reliquaire et la statue de Fridolin en mémoire du saint patron très apprécié de la ville.