Un temple pour Mercure
Du point culminant des Vosges du Nord, le col du Donon, on comprend vite combien ce lieu est chargé d’histoire. Le col se trouve à l’ouest du mont Sainte-Odile et peut être atteint depuis Schirmeck. Entre le 1er et le 3ème siècle, des foules de pèlerins y montent pour se rapprocher des dieux ; de nombreux vestiges de temples gallo-romains et de figures divines en témoignent de façon éloquente. Leur culte était dédié à Mercure, le dieu le plus vénéré dans le nord-est de la Gaule.
Depuis le sommet, on jouit d’une magnifique vue panoramique sur les sommets arrondis des Vosges. On y distingue la silhouette d’un ancien temple sur un affleurement rocheux. Même si ce bâtiment n’est construit qu’en 1869 et abrite un musée jusqu’en 1958, il est soigneusement reproduit et donne au lieu une certaine spiritualité en référence avec le contenu cultuel du lieu antique. L’ancienne route sacrée, autrefois bordée de temples et de stèles du panthéon celto-romain, n’est plus visible. Les fouilles ont mis au jour une inscription sacrée adressée à Mercure ou Vosegus, le dieu celtique de la chasse qui donne son nom au massif montagneux et à Hécate, la déesse suprême des Celtes dans le nord-est de la Gaule. Ces traces indiquent clairement la dominance des Romains qui imposent leurs divinités aux Celtes.
Le Donon a servi de forteresse depuis le néolithique comme l’attestent les petits vestiges d’un mur d’enceinte. Au début du Moyen Âge, un monastère chrétien remplace le sanctuaire celte. Mais il ne devient pas un lieu de spiritualité comme le mont Sainte-Odile tout proche. Oubliés depuis plus de mille ans, les vestiges du Donon perdurent dans la conscience populaire sous forme de légendes.