L’abbaye princière

Fondée en 728 par le comte Eberhard, frère du duc d’Alsace et neveu de sainte Odile, la jeune abbaye bénédictine devint l’une des plus importantes de la haute vallée du Rhin. Sa bibliothèque était d’une grande richesse et une légende veut qu’elle ait été dissimulée durant la guerre de Trente ans dans une ancienne mine du vallon de Murbach. L’abbatiale du XIIe siècle a été édifiée sur le modèle des grandes cathédrales de Rhénanie, Spire et Worms, symbolisant ainsi la proximité des abbés avec les Hohenstaufen. Au XIIIe siècle, l’abbé Hugo, qui avait accompagné l’empereur à la croisade, fut appelé prince d’Empire, titre que portèrent ses successeurs jusqu’en 1790. Après 1740, les moines ne voulaient plus rester dans leur vallon solitaire ; ils obtinrent en 1759 leur transfert à Guebwiller. Cela entraîna la démolition des bâtiments abbatiaux, sauf la porterie. Par chance, ils laissèrent debout le chœur et le transept de l’abbatiale pour en faire l’église paroissiale actuelle.