Luitgard von Wittichen

La séparation entre le nord et le sud de la Forêt-Noire se fait généralement au niveau de la vallée de la Kinzig, dont le nom serait d’origine celtique. Avec ses affluents, la Kinzig a créé le plus grand système de vallées de la Forêt-Noire. Son orientation est-ouest favorable dans la partie centrale et inférieure de la vallée rend la vallée de la Kinzig importante pour la circulation. Les Romains entretenaient déjà une route reliant Offenburg à Rottweil (Arae Flaviae) en passant par la vallée de la Kinzig, puis à Tuttlingen. Aujourd’hui, le chemin de fer et la route nationale acheminent le trafic à travers la vallée.

Dans sa partie supérieure, la vallée de la Kinzig se rétrécit et d’immenses forêts recouvrent les crêtes. Des pentes raides descendent vers de nombreuses vallées latérales. Plus on s’enfonce dans la vallée, plus elle devient isolée. La vallée de Wittichen bifurque de la vallée de la petite Kinzig. Là où la vallée étroite s’élargit, on aperçoit l’ancien monastère de Wittichen avec la tombe de Luitgard. Perpétuellement, l’imposante construction de l’abbesse se dresse en face de la vallée. À côté de l’église, c’est le seul bâtiment qui subsiste du grand complexe après la sécularisation. À ce jour, la tombe de Luitgard est encore un lieu de pèlerinage très fréquenté.

Vers 1290, Luitgard est née dans une ferme non loin d’ici. Dès son enfance, elle se distinguait par sa grande piété et sa serviabilité. À l’âge de douze ans, elle vint à Oberwolfach en tant que béguine. Elle y entra en contact avec les Amis de Dieu, un mouvement mystique du XIVe siècle, et y vécut en recluse pendant 20 ans. Lors d’une rencontre mystique avec Jésus-Christ en 1324, elle reçut pour mission de fonder un couvent qui devait accueillir 34 vierges, correspondant aux années de vie de Jésus. Avec 34 compagnes, elle fonda une ermitage dans le lieu isolé qui lui avait été révélé dans sa vision, près de son lieu de naissance. Luitgard bénéficia à plusieurs reprises de grâces mystiques et avait le don de guérir les malades et de voir l’avenir. Selon la tradition, elle mourut de la peste le 16 octobre 1347, après avoir soigné de manière désintéressée les victimes de la peste. En 1376, grâce à l’intervention de la reine Agnès de Hongrie, cette chapelle fut reconnue comme monastère par le pape Jean XXII et se vit imposer les règles très strictes de l’ordre de Sainte Claire. De nombreuses guérisons eurent lieu sur la tombe de Luitgard, qui devint la destination de nombreux pèlerins. Mais le plus grand miracle eut lieu dans la tombe elle-même: lorsque le cercueil fut ouvert en 1629, on découvrit que le cerveau de la défunte était intact. Luitgard est particulièrement invoquée en cas de problèmes pendant la grossesse, de fausses couches ou d’infertilité. Elle est donc considérée comme la sainte du ventre maternel. Luitgard n’a jamais été officiellement canonisée.

Le monastère de Wittichen est devenu la propriété des comtes de Fürstenberg de Donaueschingen vers 1500. Il a été détruit par un incendie en 1663, puis reconstruit jusqu’en 1682, supprimé en 1802 et une grande partie des bâtiments a été démolie en 1858. En 1979, l’église et les bâtiments restants du monastère revinrent à la paroisse catholique. À Wittichen, la fête de Luitgard est encore célébrée aujourd’hui le deuxième dimanche d’octobre par un pèlerinage accompagné d’une procession.

De grands et petits circuits de randonnée permettent de suivre les traces de Heinrich Hansjakob sur les lieux de ses livres, dans le magnifique paysage de la vallée de la Kinzig. Heinrich Hansjakob était l’un des écrivains les plus lus de Bade, il était pasteur, homme politique et historien. Dans de nombreuses œuvres telles que «Wilde Kirschen» (Cerises sauvages), «Waldleute» (Les gens de la forêt) ou «Erzbauern» (Les fermiers de minerai), il décrit la vie quotidienne des gens simples dans la vallée de la Kinzig dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Une étape du Hansjakobweg commence à Schenkenzell, d’où l’on longe la Kleine Kinzig jusqu’à la vallée de Reinerzau. C’est ici que les pèlerins se rendaient autrefois, comme aujourd’hui, au tombeau de Luitgard, que les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle marchaient, que les mineurs et les flotteurs de bois marchaient. Peu après la sortie du village, l’Eselgrundbach se jette dans la Kleinen Kinzig. Un «Esel» est le nom donné à la confluence d’un «Grundbach» dans une voie publique de flottage. Ici, les radeaux devaient être arrêtés à un «Anmährhaken». Le «pont des ânes» permet d’accéder à l’ancienne «Farbmühle» (moulin à teindre). Le minerai de cobalt provenant des mines de Wittichen y était transformé en peinture bleue. Conditionnée dans des tonneaux, la peinture était transportée par radeau jusqu’en Hollande sous le nom d’«Oblast». Elle servait à colorer le verre et la céramique. On utilisait ce bleu de cobalt pour les vitraux, les carreaux de poêle et la porcelaine de Delft. L’entrée de la vallée de Wittichen est dominée par les ruines du château de Wittichenstein, datant du XIVe siècle. Il servait à l’organisation et à la protection des mines d’argent présentes ici. En contrebas du rocher du château, sur la route de la vallée menant au monastère de Wittichen, l’entrée de la mine «Georg am Burgfelsen» s’ouvrait à droite du ruisseau de la vallée. Un calvaire rappelle Bartholomäus Mantel, qui travaillait ici et qui a trouvé la mort lors de travaux de dynamitage dans la galerie. Le village des mineurs se trouve plus haut dans la vallée, dans le petit village de Wittichen où vivaient autrefois les mineurs. Au pied de la montagne d’argent, ils pénétraient dans les nombreuses galeries. Lorsque les mines se sont succédé les unes après les autres, certains hommes ont cherché du travail dans la forêt. On retrouve les traces du flottage, car ici aussi, il y avait un «Schwallung», un bassin artificiel pour les radeaux. L’eau du ruisseau de la vallée était retenue afin qu’il y ait suffisamment d’eau pour le départ d’un radeau.

Autrefois, la Kinzig et ses affluents revêtaient une grande importance pour le flottage, dont la première mention remonte à 1339. Les villes de Wolfach et Schiltach, spécialisées dans le flottage, avaient leurs propres sociétés de flottage, appelées «Schifferschaften», qui organisaient le flottage jusqu’au Rhin et jusqu’aux Pays-Bas. Elles obtenaient des souverains respectifs le droit exclusif d’exporter du bois, une activité lucrative qui contribuait à la prospérité des villes. Sebastian Münster écrit dans sa Cosmographia universalis: «Les habitants de la Kinzig, en particulier ceux de Wolfach, vivent du transport de gros bois de construction qu’ils flottent sur la Kinzig jusqu’à Strasbourg, puis sur le Rhin, et qui leur rapporte chaque année une fortune considérable.» Le flottage sur la Kinzig a connu son apogée aux XVe et XVIe siècles, puis à nouveau au XVIIIe siècle, lorsque la demande en bois a rapidement augmenté, les Pays-Bas et l’Angleterre ayant commencé à construire leurs puissantes flottes de guerre et marchandes.