Das St.Alban Kloster und sein 'Dyych'

Kommt man von der St.Albanvorstadt her den Mühleberg hinunter, stößt man auf eine breite Allee ehrwürdiger alter Kastanienbäume. Der Weg führt zum Hauptportal der St.Albankirche, beidseitig gesäumt von alten Mauern. Efeu überwuchert die Überreste eines alten Friedhofs. Geht man zum Kircheneingang, so gibt links eine Maueröffnung Einblick in die Idylle eines romanischen Kreuzganges. Die Mönche sind längst ausgezogen, dafür spielen jetzt Kinder unter den Arkaden. Einige Schritte weiter liegt ein altes Quartier, die enge Bebauung ist stilvoll renoviert. Zwei Arme eines Kanals fließen hindurch, der ‚Albanteich‘, im lokalen Dialekt der ‚Dalbedyych‘. Dieses unscheinbare Gewässer spielt eine zentrale Rolle in der Geschichte der Stadt. Das St.Alban-Tal und seine Mühlen waren Grundlage für die Entwicklung Basels als eine wirtschaftliche und geistige Metropole über Jahrhunderte.

Eine schmale Niederterrasse zwischen Rhein und Birs lag weit nördlich des Basler Münsterhügels und außerhalb der ersten Stadtmauer. In den waldigen Niederungen rheinaufwärts gegen die Birs hatten sich schon zur Bronzezeit Menschen niedergelassen, man hat auch römische Überreste gefunden. Bei Ausgrabungen fand man 1936 Überreste eines Heiligtums aus dem 8.Jahrhundert, eine kleine Alban-Kirche hatte schon zu karolingischer Zeit hier gestanden. Ein Märtyrerverzeichnis aus dem 9.Jahrhundert nennt einen «Basler Alban» mit dem Gedenktag 24.Mai. Vielleicht wurde hier zunächst ein heimischer Alban verehrt. Im römischen Kaiseraugst sei er hingerichtet worden, seine Leiche am Gestade des St.Alban-Tals geborgen und ihm eine Kirche erbaut. Denkbar ist aber auch der erste englische Märtyrer Albanus, der um 303 in Verulamium (heute St.Albans nördlich London) hingerichtet worden war. Sein Kult könnte durch iroschottische Wandermönche vor 600 nach Basel gebracht worden sein, auf sie geht eine Brandan-Kapelle an der Schifflände zurück. Bei dieser längst bestehenden Alban-Siedlung hatte der Basler Bischof Burkhard von Fenis im Jahr 1083 das erste Basler Kloster gegründet. Es war Christus, der Muttergottes und einem Märtyrer St.Alban geweiht. Burkhard war zuvor Verwalter (Kämmerer) des Erzbischofs von Mainz gewesen. Von dort hat er vermutlich den ’neuen‘ Kult des ‚Mainzer Alban‘ nach Basel mitgebracht. Die Legende erzählt, dass Albanus bei einem Angriff der Vandalen auf die Stadt Mainz im Jahre 406 zu Tode kam. Er sei beim Gebet überrascht, ergriffen und enthauptet worden. Er habe dann seinen abgeschlagenen Kopf an die Stelle gebracht, an der er beigesetzt werden wollte. Daran erinnert die Darstellung auf einem Haus hinter der St.Alban-Kirche. Sie zeigt den Heiligen als kopflosen Bischof, der sein eigenes Haupt trägt. Die darüber angebrachte römische Zahl MLCC ist unsinnig, vermutlich sollte sie MDCL (1650) lauten, was der ersten urkundlichen Erwähnung des Hauses entspräche.

Das Alban-Kloster wurde mit einen umfangreichen Grundbesitz ausgestattet inner- und außerhalb der Stadt, unter anderem in Lörrach, Gelterkinden, Pratteln und im Elsass. Es übte dort die niedere Gerichtsbarkeit aus und bezog ansehnliche Pfründen. Es trat aber im politischen und geistigen Leben der Stadt kaum in Erscheinung, wohl deshalb, weil es bereits 1095 dem Benediktinerkloster Cluny in Burgund unterstellt worden war. Die Cluniazenser aber hatten die Pflicht, ihre Profess selbst in Cluny abzulegen und die ersten drei Jahre ihres Ordenslebens dort zu verbringen. So waren in St.Alban oft ausländische Mönche tätig, die zu den hiesigen vornehmen Familien kaum Beziehungen hatten. Dazu kamen die strengen Forderungen des Gebets: täglich waren 138 Psalmen zu beten und zu singen, so blieb kaum Zeit für wissenschaftliche oder literarische Tätigkeit. Von einer Bibliothek oder Klosterschule in St.Alban ist denn auch nie die Rede. Dafür waren die Mönche tätig in der Armen- und Krankenpflege, sie führten ein Leprosenhaus und ein Pilgerhospital, es gab wöchentliche Speisung für die Armen des Dorfes, im Winter wurde warme Kleidung an sie verteilt.

Diese Klostergründung zeugt vom Aufschwung der Bischofsstadt Basel im 11.Jahrhundert. Aus dem bescheidenen Bischofssitz der Jahrtausendwende entwickelte sich in dieser Zeit ein höfisches Zentrum mit dazugehöriger Handwerker- und Kaufmannsiedlung. Um 1080 erhielt Basel den ersten Mauerring. Die Stadt wurde größer, die Bevölkerung wuchs. Um die Ernährung sicherzustellen, errichteten die Mönche unmittelbar bei ihrem Kloster ein Mühlenviertel. Das dazu erforderliche Wasser leiten sie bei St.Jakob von einem Nebenarm der Birs ab: Der St.Albanteich entstand, ein 5 Kilometer langer Kanal. Die ersten Mühlen nahmen zwischen 1152 und 1154 den Betrieb auf. Über viele Jahrhunderte standen hier bis zu 14 Mühlen. Zunächst waren es vor allem Getreidemühlen, später auch Sägemühlen, Hammerwerke, Nagelschmieden, Pulvermühlen, Gewürzmühlen, Hanf- und Flachsstampfen. Zudem flößte man auf dem Kanal Baumstämme aus dem Jura nach Basel als begehrtes Baumaterial. Nach fast 200 Jahren wurde der Unterhalt des Teiches den Mönchen zu mühsam, sie übertragen diese Arbeit den Müllern. In der Urkunde von 1336 erhielten sie ihre Mühlen und die zwischen dem Teich und der Birs gelegenen „Herrenmatten“ als Erblehen. Sie zahlten dem Kloster, das die Oberaufsicht über den Teich behielt, einen jährlichen Zins. Dieser Lehensbrief gilt als Gründungsurkunde der bis heute bestehenden «Korporation zur Nutzung des St.Alban-Teichs», sie hat bis heute das alleinige Verfügungsrecht über alles Wasser.

Im 14. und frühen 15.Jahrhundert gab es in Basel noch keine eigene Papierproduktion. Papier wurde aus Italien und Frankreich importiert. 1433 gründete Heinrich Halbysen, der zuvor als Fernhändler die Papierlieferungen organisiert hatte, die erste Papiermühle in Basel. Während des Basler Konzils (1431–1448) gab es für den intensiven Brief- und Schriftenverkehr großen Papierbedarf. So sind vor 1500 bald schon 12 Papiermühlen verzeichnet, Basel entwickelte sich zum Produktionszentrum von europäischer Bedeutung. Ab 1468 führte Berthold Ruppel, ein Schüler Gutenbergs, den Buchdruck in Basel ein. Hervorragende Druckereien entstanden, berühmte Drucker waren Johann Froben und die Familie Amerbach. Erasmus von Rotterdam wohnte aus diesem Grund sogar von 1514 bis 1529 in Basel, er ließ seine Schriften in der Werkstatt seines späteren Freundes Johann Froben drucken. Viele bedeutende Publikationen der Humanisten erschienen in Basel, die Stadt wurde zu einem bedeutenden Zentrum des Humanismus.

Die Siedlung im St.Albantal – in einer Urkunde von 1494 heißt es „im Loch“ – dehnte sich weiter aus auf „den Berg“ – so entstand die heutige St.Albanvorstadt. Beim großen Erdbeben 1356 stürzte das Kloster zusammen, beim Stadtbrand von 1417 wurde es zerstört. Bis 1400 wurde die alte Stadtmauer erweitert und das ganze St.Albantal mit seinen Mühlen in einen neuen Mauerring einbezogen. Letziturm und St.Albantor zeugen davon, dazwischen stehen restaurierte Überreste der Mauer mitsamt dem Wehrgang. Im Bildersturm von 1529 wurden auch zu St.Alban alle Bilder und Kunstwerke von der aufgebrachten Volksmenge zerstört. Das Kloster wurde ’samt Matten, Scheune und Stallung‘ verpachtet, später war es Lagerraum, dann Choleraspital, dann privatisiert. 1875 erwarb Seidenbandfabrikant Rudolf Sarasin das Kloster und errichtete darin eine Stiftung für günstigen Wohnraum, die bis auf den heutigen Tag besteht.

Die Wasserräder im St.Alban-Tal sind längst verschwunden, mit dem Wegzug der letzten Papierfabrik endete 1955 die achthundertjährige gewerbliche Nutzung des Albanteichs. Auf Initiative der Christoph Merian Stiftung begann 1975 die Sanierung und Wiederbelebung des zerfallenden Alban-Tals. Sie dauerte 13 Jahre und war die größte Altstadtsanierung der Schweiz. Prunkstück ist das 1980 eröffnete schweizerische Museum für Papier, Schrift und Druck in der mittelalterlichen Gallicianmühle. In den beiden Gebäuden war 446 Jahre lang Papier hergestellt worden, bis 1924.

Beginnend am Birswuhr in der Rütihard bei Münchenstein führt eine fast 10 Kilometer lange Wanderung entlang des Alban-Teichs. Dabei kann man die Etappen dieser faszinierenden 1000 Jahre Geschichte nachspüren.